1931年日本发动九一八事变并迅速占领中国东北，中国人民奋起抵抗。九一八事变成为中国人民抗日战争的起点，并由此揭开了世界反法西斯战争的序幕。西安事变和平解决后，抗日民族统一战线初步形成。七七事变后，中国战场成为世界反法西斯战争的东方主战场，在由正面战场与敌后战场共同组成的全民族抗战中，中国共产党成为中流砥柱。在欧洲，德意法西斯也大肆对外侵略扩张。意大利入侵埃塞俄比亚，并与德国共同武装干涉西班牙内战；德国则先后吞并奥地利和捷克斯洛伐克。德意日法西斯为满足侵略野心，缔结军事同盟条约，由此形成轴心国集团。

　　面对德意日法西斯这些行为，英、法、美等西方大国采取了姑息纵容的态度，甚至不惜牺牲小国利益，实施绥靖政策。与此同时，遭受法西斯势力威胁的各国人民则掀起了反法西斯运动，苏联呼吁并尝试建立针对纳粹德国的欧洲集体安全体系。然而，西方大国的绥靖政策不仅没有建立有效的安全机制以阻止战争，反而加速了战争升级的趋势。德意日法西斯的侵略彻底打破了凡尔赛—华盛顿体系，给人类带来了另一场更大规模的战争灾难。